Le budget primitif, voté en début d’exercice, est un document prévisionnel. Il exprime les intentions de la majorité municipale pour l’année à venir. Le compte administratif, quant à lui, est le document de clôture de l’exercice : il retrace ce qui a effectivement été dépensé et encaissé.

En quoi consiste le compte administratif ?

Voté en conseil municipal — généralement au cours du premier semestre suivant l’exercice concerné — le compte administratif présente les réalisations financières réelles de la commune : recettes effectivement perçues, dépenses effectivement engagées et mandatées, et solde de l’exercice. Il est soumis au vote du conseil en l’absence du maire, conformément à l’article L.2121-31 du CGCT.

Pourquoi est-ce un outil de contrôle essentiel ?

La comparaison entre le budget primitif et le compte administratif permet de mesurer les écarts entre les prévisions et la réalité. Un projet annoncé en grande pompe a-t-il effectivement été réalisé ? Une ligne de dépenses a-t-elle dépassé les crédits votés ? Des recettes anticipées ne sont-elles pas rentrées dans les caisses ? Ces écarts méritent des explications publiques.

Exemple illustratif

Si le budget primitif prévoit 500 000 € pour la réhabilitation d’une école, et que le compte administratif ne fait apparaître que 80 000 € de dépenses effectives, plusieurs hypothèses s’imposent : retard dans la procédure de marchés publics, appel d’offres infructueux, modification du projet, ou abandon non annoncé. Le compte administratif rend ces situations visibles.

À retenir : Le budget primitif, c’est la promesse. Le compte administratif, c’est la réalité vérifiable. Comparer les deux est l’un des exercices de contrôle citoyen les plus efficaces et les plus accessibles.